De lo responsable a lo regenerativo: soja y la transición regenerativa
En la conferencia internacional de RTRS en Gante
Por Jef Verhaeren
RTRS (Mesa Redonda de Soja Responsable) eligió este año el Mercado de Pescado de Gante para su Conferencia Internacional anual los días 19 y 20 de noviembre. El tema fue «Hacia una transición regenerativa». A partir de ahora, RTRS quiere enfocarse en la producción regenerativa de soja. “La producción regenerativa es el nuevo gran paso en sostenibilidad”, dijo uno de los principales oradores, John Elkington. También se debatió y analizó extensamente la ley de deforestación (EUDR).
Ley de deforestación bajo la lupa
“El tema candente hoy en día es la Ley de Deforestación de la UE. “Permítanme poner esto en perspectiva”, dijo el presidente de RTRS, Lieven Callewaert, en su discurso de apertura. “Hay 6 materias primas involucradas: soja, aceite de palma, madera, caucho, café y cacao. Bueno, en el mundo se producen en total 5 millones de toneladas de cacao y para ello se necesitan 10.000 ha de tierra, el tamaño de una finca no muy grande de producción de soja en Brasil. La producción mundial de soja asciende anualmente a 400 millones de toneladas y para ello se necesitan 125 millones de hectáreas de tierra. Por lo tanto, el impacto de la producción de soja es inmenso”, afirmó el presidente de RTRS. En una conversación con él, expresó temer que la ley de deforestación concentre demasiado la atención en la deforestación y además en el lado negativo de la moneda. “La sostenibilidad abarca mucho más que combatir la deforestación”, subraya Lieven Callewaert, quien en la junta directiva de RTRS representa, entre otras, empresas como Unilever, FrieslandCampina, Vion y Vandemoortele.
Katrien D’hooghe, directora general de la Asociación Belga de Alimentación Animal (BFA) y oradora en la conferencia de RTRS, también coincide con esta opinión. “El marco jurídico de la EUDR busca reducir la huella mundial de deforestación de la UE minimizando su consumo de productos relacionados con la deforestación. De esta forma, la UE quiere contribuir a reducir la deforestación mundial”, dice. “El estado libre de deforestación debe ser demostrado por las empresas mediante un extenso análisis de riesgos. La soja que luego llega al mercado europeo debe ser físicamente libre de deforestación y trazable hasta el campo. Estas dos últimas exigencias hacen que los certificados de soja sostenible sean insuficientes. Sin embargo, los certificados de soja sostenible incluyen muchos más criterios de sostenibilidad que solo la deforestación. Hablamos de unos 100 indicadores, como condiciones de trabajo responsables, responsabilidad ambiental, buenas prácticas agrícolas y también cero deforestación más libre de conversión, lo que significa que no se convierte la naturaleza en tierra agrícola”, dice Katrien D’hooghe.
Por ahora, según Katrien D’hooghe, el mercado sigue demandando certificados de soja. Además, brindan al agricultor en el origen un estímulo financiero adicional para cultivar soja de manera sostenible, a diferencia de la EUDR, donde los principales costos están relacionados con las obligaciones administrativas y la adaptación de las cadenas logísticas. “Si la EUDR se convierte en un requisito básico legal, además de la compra de certificados de soja sostenible, esto inevitablemente también conducirá a un aumento en los precios del pienso. Una vez más, un costo adicional que es difícil de absorber por el mercado”, concluye Katrien D’hooghe.
La vara puede elevarse más
Para Lieven Callewaert, lo más importante es nuestra salud, que depende en gran medida de lo que comemos. “Bueno, la soja es la principal fuente de proteínas para nuestra alimentación”, dijo. “Por lo tanto, la cadena de la soja tiene una gran responsabilidad y, al mismo tiempo, un gran potencial para contribuir a un cambio positivo. Se ve a la indispensable soja como parte del problema, pero para mí, la soja puede ser parte de la solución.” Señaló que la agricultura contribuye en gran medida (del 14 al 24 por ciento) a las emisiones de gases de efecto invernadero. Este efecto puede reducirse significativamente mediante la transición de monocultivos a agricultura regenerativa. “Según algunos estudios, si se aplicara la agricultura regenerativa en todas las tierras agrícolas, el carbono atmosférico podría reducirse a niveles preindustriales en 20 años. La soja también juega un papel importante en la fijación de nitrógeno”, dijo Lieven Callewaert.
“Si podemos lograr eso en los 125 millones de hectáreas de producción de soja, el impacto es inmenso”, añadió. “Esta oportunidad debe ser aprovechada por la cadena de la soja. Las prácticas regenerativas, como la rotación de cultivos y otras formas de protección del suelo, ya forman parte del estándar, y RTRS ya está liderando este proceso. De ahí también el título de esta conferencia ‘Hacia una transición regenerativa’. Tomemos juntos nuestra responsabilidad y tal vez algún día RTRS sea la ‘Mesa Redonda sobre Soja Regenerativa’”, concluyó Lieven Callewaert.
Crucial para el clima
Varios oradores y paneles abordaron el tema, pero la mayor atención en la conferencia fue para el discurso del orador invitado John Elkington, un pensador líder mundial en sostenibilidad. Elkington instó al sector de la soja a actuar para convertir la salud regenerativa del suelo en una prioridad absoluta durante los próximos diez años. Subrayó la necesidad de paciencia y optimismo, sabiendo que la transición regenerativa lleva tiempo pero es crucial para abordar la crisis climática y la producción sostenible de soja. Su hoja de ruta para ese cambio establece objetivos ambiciosos, incluye la creación de fundaciones científicas y el compromiso de todos los involucrados en la cadena de soja.
“En 2035, probablemente el 50 al 70 por ciento de su sector será regenerativo”, dijo Elkington, y eso impresionó a la audiencia. “Eso es muy significativo”, agregó. “Mostrando lo que es posible, pueden liderar el camino.” Según Elkington, debemos ver la sostenibilidad como una oportunidad de crecimiento y no solo como una respuesta a un desafío. También destacó que el 96 por ciento de las empresas en todo el mundo han cambiado su enfoque hacia la sostenibilidad, de ser un nicho a ser algo común. Finalmente, recordó que el camino hacia la sostenibilidad se basa en la colaboración, la innovación y la perseverancia.
Trabajo por hacer
Luiza Bruscato, directora ejecutiva global de RTRS, sacó las conclusiones y también compartió sus ideas sobre el futuro de la soja sostenible. También tuvimos una conversación con ella. En primer lugar, dijo estar feliz con los logros colectivos (ver recuadro) del sector de la soja, que demuestran que el poder de la colaboración impulsa el progreso en el camino hacia la sostenibilidad. Al mismo tiempo, lamentó que las cumbres climáticas (COP) no logren hacer lo necesario frente a la crisis climática. Llamó al cambio climático la mayor amenaza para la humanidad y nos dijo que el hambre está relacionado con ello. “Ya lo estamos viendo en Brasil”, dijo.
Luiza Bruscato también destacó que el impacto de RTRS sigue creciendo. “Al 31 de octubre de 2024, hay 402 sitios certificados en 16 países y se comercializan más de 6 millones de toneladas de materia certificada”, dijo. “Esto demuestra que la soja sostenible no solo es una prioridad, sino un movimiento global.” También destacó el enfoque proactivo de RTRS para adaptarse a nuevas legislaciones como la EUDR. En este sentido, se refirió a la revisión del Estándar de Cadena de Custodia (CoC). También llamó la atención sobre el hecho de que dentro de RTRS, la colaboración también implica intercambio de conocimientos.
Por supuesto, también miró al futuro de RTRS. “Veo un inmenso potencial inexplorado para RTRS”, dijo, “y quiero comprometerme plenamente a construir una narrativa sostenible sólida.” Su visión incluye:
- Construir una red de colaboración más sólida;
- Fortalecer la posición de RTRS como el estándar principal para la soja responsable;
- Un mayor compromiso, aprendizaje acelerado e integración de la ciencia.
Para ello, se está desarrollando un plan estratégico.
“La futura está en nuestras manos y, mediante la colaboración, podemos crear los cambios que el mundo necesita. Este es solo el comienzo de un nuevo capítulo de RTRS”, concluyó Luiza Bruscato.
RTRS Hoy
RTRS se fundó en Zúrich en 2006 con el objetivo de convertirse en la referencia mundial para la producción responsable de soja. Su propósito es alcanzar los más altos estándares de sostenibilidad, centrándose en la protección de los bosques, la biodiversidad, la salud del suelo y la salud humana, para garantizar un futuro próspero tanto para la cadena de soja como para la sociedad. Entre sus miembros se incluyen productores de soja, comerciantes y compradores, procesadores, grandes distribuidores, organizaciones de certificación, ONG ambientales, de bienestar y otras organizaciones sociales.
Bélgica y los Países Bajos fueron pioneros en esta iniciativa. Por ejemplo, la Asociación Belga de Alimentación Animal (BFA) compra certificados de soja sostenible desde 2009. En 2024, BFA adquirió nada menos que 500,000 certificados de soja sostenible. “Para 2027, el 85 % de toda la soja utilizada por los fabricantes belgas de piensos cumplirá con las Directrices de Soja de FEFAC y los Criterios Libres de Deforestación. Para 2030, este porcentaje será del 100 %”, afirmó Katrien D’hooghe, directora de BFA.
El número de miembros de RTRS ha crecido a lo largo de los últimos 18 años, alcanzando 216 miembros de 32 países. En 2023, casi 7.5 millones de toneladas de soja responsable fueron certificadas, impactando 2.2 millones de hectáreas y beneficiando a más de 77,000 productores. Seis países (Brasil, Argentina, India, Paraguay, Uruguay y Uganda) cuentan con soja certificada. Además, en 2023 también se certificaron 4.7 millones de toneladas de maíz, ya que este cultivo desempeña un papel importante como rotación de cultivos para la soja.
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